Quelles sont les techniques de conservation des sols ?

L'agriculture de conservation des sols (ACS) s'appuie sur trois fondamentaux interdépendants : une perturbation mécanique minimale du sol, une couverture permanente du sol et la diversification des espèces cultivées. Limiter les perturbations du sol consiste à réduire le travail du sol, ce qui préserve la structure du sol et maintient en surface la matière organique, créant ainsi une protection contre l'érosion. La limitation du travail du sol favorise également la capacité du sol à retenir l'eau et permet d'atténuer le changement climatique en séquestrant du carbone et en diminuant la consommation de carburant. La couverture permanente du sol présente de multiples intérêts, notamment l'enrichissement de la terre en matière organique, l'amélioration de la structure du sol et de sa fertilité, la limitation de l'érosion et de l'évaporation de l'eau, ainsi que le stockage du carbone. Allonger les rotations et diversifier les espèces semées permet d'éviter la spécialisation de la flore concurrente et de casser le cycle de développement des mauvaises herbes, tout en favorisant le fonctionnement du sol et en augmentant sa fertilité. La succession de cultures de familles différentes permet également de casser le cycle des ravageurs et des pathogènes, et cette pratique est bénéfique pour le fonctionnement du sol. L'agroécologie combine les principes de l'ACS à une réflexion sur les éléments de biodiversité, la place de l'arbre et la régulation naturelle des ravageurs. Cette approche peut également créer une certaine concurrence vis-à-vis des mauvaises herbes, permettant de diminuer le besoin de recourir à du désherbage chimique. La gestion des mauvaises herbes peut devenir plus complexe avec la réduction du travail du sol et notamment la suppression du labour. La diversification des cultures semées, en alternant espèces d'hiver et de printemps, permet également de casser le cycle de développement de ces mauvaises herbes.

La conservation des sols se présenta peu à peu comme un ensemble complexe de techniques, qui correspond à la multiplicité des formes de dégradation des sols. Un sol peut être érodé par l'action violente du ruissellement ou de la sion; mais il peut être dégradé lentement par un processus physico-chimique de concentration des acides ou des sels. Fig. 1. — Contouring et Strip-cropping. Fig. 2. — Terracing. A, Restanques (bench terraces) B et C, graded terraces des deux types (B rétention, C déversement) D, réaligne- p ment des terrasses.

Les techniques de conservation des sols incluent plusieurs méthodes pour préserver la fertilité et la structure du sol. Le semis direct et le semis direct sous couvert permettent d'introduire les graines dans le sol sans travail du sol, réduisant ainsi les dommages causés aux horizons du sol et à la faune et la flore présentes. Le strip-till est une autre technique qui ne travaille que la ligne de semis, minimisant les perturbations du sol. Allonger les rotations culturales et diversifier les familles implantées permet de maîtriser les adventices, les ravageurs et de favoriser la fertilité des sols. L'introduction d'une couverture végétale permanente entre les cultures aide à diminuer l'érosion et le lessivage de l'azote pendant l'automne. L'utilisation de produits de destruction des adventices, tels que le glyphosate, peut être nécessaire pour gérer la pression des mauvaises herbes, mais leur emploi peut diminuer avec le temps grâce à une meilleure maîtrise des techniques et à la combinaison de méthodes chimiques et de gestion de la rotation. Le broyage des couverts végétaux et l'utilisation de produits de destruction des ravageurs peuvent également être employés pour gérer les ravageurs. Les techniques de diagnostic telles que le test de la bêche, le mini-profil 3D et la tige pénétrométrique permettent de détecter les problèmes de structure du sol, de tassement et de prendre des mesures pour les corriger. La connaissance approfondie du sol grâce à des analyses et des techniques de diagnostic est essentielle pour la mise en œuvre efficace de ces méthodes. Enfin, il est important de noter que la combinaison de ces techniques et méthodes permet de better répondre aux besoins spécifiques de chaque sol et de chaque exploitation agricole.