L’agriculture de conservation des sols s’appuie sur trois fondamentaux interdépendants :
Une perturbation mécanique minimale du sol;
Une couverture permanente du sol;
La diversification des espèces cultivées.
La couverture permanente du sol présente de multiples intérêts : enrichissement de la terre en matière organique, amélioration de la structure du sol et de sa fertilité, limitation de l’érosion et de l’évaporation de l’eau, stockage du carbone…
La succession de cultures (céréales, oléagineux, légumineuses…) sur une même parcelle se raisonne généralement sur plusieurs années.
La succession de cultures de familles différentes permet de casser le cycle des ravageurs et des pathogènes.
Diversifier les cultures semées, en alternant espèces d’hiver et de printemps, permet également de casser le cycle de développement de ces mauvaises herbes.
Cette pratique est par ailleurs bénéfique pour le fonctionnement du sol, notamment quand elle consiste à mélanger des espèces en culture ou en couvert : davantage de biomasse produite, davantage de matière organique restituée au sol, une meilleure structure grâce à des profils d’enracinement variés, et donc une augmentation de la fertilité du sol.