La chlorophylle, responsable de la couleur verte des feuilles.
Si la plupart des feuilles sont vertes, c'est parce qu'elles contiennent de la chlorophylle, un pigment abondant dans les feuilles pendant toute leur phase de croissance.
Il est impliqué dans la photosynthèse qui transforme l’énergie lumineuse en énergie chimique et finalement en matière organique.
La chlorophylle absorbe la lumière du Soleil, mais pas complètement : elle absorbe surtout le rouge et le bleu, mais pas entièrement le vert, dont une partie est réfléchie (de 10 à 50%).
Or c'est la ou les couleurs réfléchies par l'objet qui donnent sa couleur.
D’où l’apparence verte des feuilles.
La chlorophylle se dégrade en automne.
Pendant la sénescence, la chlorophylle commence à se dégrader et donc la couleur verte n’est plus majoritairement réfléchie par ce pigment.
C’est alors que d’autres pigments qui étaient présents dans la feuille, mais masqués par l’abondance de chlorophylle, commencent à apparaître.
Il s’agit principalement de caroténoïdes (trouvés dans les carottes comme leur nom l’indique) qui colorent les feuilles en jaune-orange et d’anthocyanes (présents dans les fruits rouges) qui eux procurent des couleurs variant du rouge orangé au bleu pourpre.