Comment expliquer que les instruments de musique produisent des sons musicaux ?

Les instruments de musique sont composés d'un excitateur qui produit la vibration et d'un résonateur qui l'amplifie. Le son des instruments à cordes est produit par la vibration d'une ou plusieurs cordes qui jouent le rôle d'excitateur. Le résonateur est l'air contenu dans le corps même de l'instrument qui fait office de caisse de résonance. L'excitateur est le biseau, ou les anches, que l'air expiré met en vibration pour les instruments à vent. L'excitateur des instruments à percussion est la matière sur laquelle on tape. La hauteur du son émis dépend uniquement de la taille de la colonne d'air et des ouvertures présentes dans le corps de l'instrument pour les instruments à vent. La hauteur des sons dépend de la matière de l'excitateur et de sa tension pour les instruments à percussion. La vibration de l'air à l'intérieur du corps correspond à la superposition de plusieurs modes de vibration pour les instruments à vent. La superposition de tous ces modes correspond à l'émission d'un son complexe dont la hauteur est donnée par le mode fondamental pour les instruments à cordes.

Les sons musicaux produits par synthèse électronique pourraient échapper à ces classes, mais celles-ci dirigent suffisamment la compréhension de la musique pour que les sons nouveaux sortent difficilement de l'aire de la musique expérimentale. L'étude acoustique de la production des sons musicaux et l'analyse de leur perception amènent à en distinguer deux classes : ceux produits par une excitation initiale, percussions, instruments à cordes pincées ou frappées ; ceux produits par un apport continu d'énergie, voix humaine, instruments à vent ou à cordes frottées. Un son musical a une forme capable de provoquer des anticipations que l'auditeur va classer dans le champ de la musique. L'écoute musicale, marquée par la culture de l'auditeur, c'est-à-dire, dans ce cas, par les musiques qu'il a accoutumé d'entendre, va ainsi rendre plus attentif à la structure mélodique, à la justesse, au rythme, à l'harmonie, où à tout autre caractère jugé important dans cette culture. Un son musical est un son utilisé pour la production de musique. Pour satisfaire à cette définition, le son musical doit avoir une hauteur fixe, une intensité et une durée, et son timbre, qui regroupe certaines propriétés harmoniques et d'enveloppe sonore, lui donne un caractère reconnaissable. Les musiciens enrichissent le son de leur instrument de vibrato et de tremolo. On constate que la note juste diffère selon que le mouvement est ascendant ou descendant, et selon la place qu'elle occupe dans l'harmonie, que sa hauteur varie pendant l'attaque sans pour autant sonner faux, et que les variations de timbre et de hauteur font partie de l'expression.