Qu'est-ce qu'un jardin médiéval ?

L’appellation « jardin médiéval » recoupe en réalité plusieurs types de jardins : les jardins de monastères, les jardins d’agrément et les jardins vivriers. Cette catégorisation recoupe elle-même celle de la société médiévale divisée en trois ordres : noblesse, clergé, Tiers-Etat. Le capitulaire De Villis, édité entre 770 et 813 par Charlemagne et son successeur Louis le Pieux, liste les végétaux à planter dans les jardins carolingiens. On y retrouve 73 plantes et herbes, 16 arbres fruitiers et 2 plantes tinctoriales et constitue encore la référence en termes de jardins médiévaux. Les premiers modèles de jardins clos émergent probablement en Perse au IIème siècle. Cette caractéristique de l’espace clôt se retrouve dans les trois types de jardins médiévaux. Les jardins de monastères, bien que nourriciers dans leurs fonctions, sont empreints de la vision religieuse de celles et ceux qui les modèlent : la subdivision en carrés et la présence d’un point d’eau, le plus souvent en son centre, rejoignent une vision symbolisée du paradis. Toutes ces plantes médicinales se retrouvent dans le jardin des simples : simples car elles ne nécessitent pas de mélanges pour être utilisées. Le jardin d’agrément a pour but de donner un cadre idyllique aux loisirs des seigneurs : promenade, lecture, conversations… Il s’agit aussi de montrer sa capacité de maîtriser la nature et de la modeler à son gré. On y retrouve typiquement fleurs, herbes aromatiques mais aussi légumes et plantes ornementales. Le potager est une zone franche sur lequel aucun impôt ne peut être prélevé par les seigneurs, contrairement aux autres terres cultivées, et constitue ainsi une source capitale de subsistance. Légumes, herbes aromatiques mais aussi fleurs, simples et arbres et arbustes, ainsi que quelques ruches, sont regroupés dans ces jardins nourriciers.

Le jardin médiéval est un savant mélange de plusieurs espaces de culture. Il est unique en son genre, un vrai concentré de plantes aussi utiles que diverses, en accord total avec les besoins du quotidien de l'époque. Le jardin médiéval est un espace composé de différents carrés, tels que le coin des herbes à porée, potager et verger, carré des simples, herbes magiques et utiles, ainsi que le jardin de Marie. Il est structuré, organisé, coloré, savamment délimité par des plessis, pour des carrés sans cesse en culture. Le jardin médiéval est ingénieusement pourvu d'un coin de pharmacopée naturelle, d'un coin de plantes utiles, un pour celles réputées magiques aux pouvoirs mortels ou salvateurs, un autre pour les plantes comestibles. Il est également composé d'un espace pour les arbres à fruits et d'une surface réservée aux fleurs, mais pas uniquement pour leur beauté ornementale, car il s'agit souvent de fleurs liturgiques pour les offices religieux. Le principe du jardin médiéval est simple, suivant les thèmes de carrés cités, chaque jardinier se doit de choisir ceux dont il a vraiment besoin. Le jardin médiéval est une optimisation de l'espace, idéale pour les petits jardins et espaces clos, permettant de ne pas avoir à chercher les plantes les plus utilisées dans tout le terrain.