Il existe des traitements physiques pour rendre l’eau potable : le dégrillage et le tamisage. C’est le passage de l'eau captée à travers des grilles et des tamis pour éliminer les plus gros débris. Des traitements physico-chimiques : la clarification, la coagulation-floculation, la décantation et la filtration. En présence de produits coagulants et floculants, les particules en suspension dans les eaux s'agrègent en flocons. Le poids de ces flocons provoque la sédimentation des particules au fond des bassins de décantation. La filtration finale à travers des filtres minéraux ou des membranes permet de produire une eau limpide débarrassée de ses particules. Et des traitements chimiques : comme l'oxydation. Si la charge organique est très importante ou s'il y a de l'ammoniaque, du fer ou du manganèse en solution, l'oxydation facilite leur élimination lors de la phase de clarification. Cette étape d'oxydation peut se faire avec du chlore ou de l'ozone. Autres traitements chimiques : l’échange d'ion sur résine, des procédés de neutralisation ou d'acidification, mais aussi des solutions biologiques avec des cultures bactériennes appropriées.
Les étapes sont : Le tamisage, afin de retirer une part des matières solides mélangées à l’eau. La décantation, où les matières solides résiduelles se déposent au fond du bassin par coagulation, puis par floculation. La filtration, où une couche de sable va retenir les matériaux les plus gros. Du charbon actif peut quant à lui fixer des micropolluants. L’ozonation. L’ozone mélangé à l’eau permet de tuer les bactéries et virus, et de désactiver certains toxiques. Son action est également de supprimer d’éventuelles couleurs et odeurs de l’eau traitée, et d’améliorer son goût. La chloration évite que les bactéries puissent se développer, par désinfection de l’eau.