Est-il possible de cultiver des minéraux ?

C’est là, essen­tiel­le­ment, que les plantes hyper­ac­cu­mu­la­trices stockent les métaux, qu’elles tolèrent et trans­portent mieux que d’autres espèces. Quelques grammes, mais assez à l’échelle d’un champ pour envi­sager de cultiver les mine­rais, selon Guillaume Eche­varria de l’université de Lorraine. Le buisson Phyl­lan­thus rufu­scha­neyi mis en culture par Econick absorbe 250 kg de nickel/ha/an. Il sera théo­ri­que­ment possible de couvrir les besoins d’Aperam, envi­sage le cher­cheur… à condi­tion d’implanter plusieurs milliers d’hectares. Les plantes utili­sées actuel­le­ment le sont dans leur état naturel, mais des efforts de sélec­tion ont été initiés, confie Eche­varria. Pour un phyto­mi­nage rentable, il faut des pérennes capables de repartir rapi­de­ment après chaque récolte. Certaines plantes, comme Arabi­dopsis halleri, hyper­ac­cu­mulent plusieurs métaux. Les hyper­ac­cu­mu­la­trices ont en commun, en plus d’une tolé­rance à la toxi­cité, des trans­por­teurs spéci­fiques aux métaux hyper­ac­cu­mulés, et des solu­tions de stockage qui ne péna­lisent pas leur physio­logie.

Les éléments minéraux y sont donc omniprésents, plus nombreux que le végétal. Les granulats y occupent donc une place de choix. On peut éventuellement y ajouter du bois flotté. Un jardin minéral, souvent appelé jardin sec ou jardin sur gravier, constitue une sorte de tableau, très minimaliste, très graphique et très esthétique. La terre y est totalement dissimulée, les végétaux y sont plus discrets, mais choisis avec soin. Ce sont des plantes ou des arbustes résistants à la chaleur et au manque d'eau. Les vivaces : les gauras et les sauges arbustives, la verveine de Buenos-Aires, l'achillée, le chardon, le pérovskia, l'armoise, l'hélichrysum, l'érigeron, l'euphorbe characias, la santoline, le gazon d'Espagne. Les arbustes : la ciste, le céanothe, le tamaris, le gattilier, le sumac de Virginie, le callistemon, l'argousier, la grenadier, la laurier-rose. Les graminées : les miscanthus, les fétuques, les stipas, le calamagrostis, les pennisetums... s'adaptent aux sols secs. Les plantes bulbeuses : les agapanthes, les aulx d'ornement, les lys, les iris, les bulbes de printemps par petites touches. Les cactées et plantes succulentes : les joubarbes, les différentes espèces d'orpin, les cactus, les agaves et les mangaves, les aloes... Les plantes aromatiques : différentes lavandes, les romarins, les thyms, les marjolaines, la sauge...

Il existe deux types distincts de fertilisants : organiques et minéraux. Une source organique est d’origine végétale ou animale. Un matériau minéral vient des minéraux dans les rochers. Parfois, les sources minérales et organiques sont combinées. Un fertilisant a des propriétés auto-régulatrices et crée des nutriments pour vos plantes. Les nutriments dans un fertilisant sont généralement classés en tant que NPK. NPK signifie azote (N), phosphore (P) et potassium (K). Ces trois nutriments ont tous un objectif spécifique pendant le développement d’une plante.

Les minéraux La disponibilité des minéraux pour les cultures dépend du pH et de la présence de l’ensemble des chaines trophiques. Les organismes du sol génèrent l’humus et libèrent les minéraux du sol. L’herbe, à un certain stade, qui en est la source en injectant dans le sol via ses exsudats racinaires une partie de ses sucres photosynthétisés, en quelque sorte comme un investissement en retour duquel elle attend les minéraux extraits et rendus disponibles par les micro-organismes. Injection de sucres boostant l’activité des micro-organismes, capables d’extraire les minéraux du sol. Son abondance dépend de l’action des micro-organismes et de la matière organique retournant au sol.

Les petites billes brunes d’argile font partie des substrats minéraux les plus connus. Les avantages : l’argile expansée est très perméable et confère une bonne aération tout en stockant un peu d’eau. La pierre ponce favorise une bonne aération du sol et a l'avantage supplémentaire de stocker et de restituer l’eau aux racines au besoin. La pierre ponce peut donc être utilisée non seulement pour le drainage, mais aussi comme substrat de culture pur. Le gravier et les gravillons sont pérennes, ne stockent pas d’eau et procurent une bonne perméabilité. Le sable grossier convient au drainage, mais doit être mélangé à d'autres matériaux comme la pierre ponce pour améliorer la perméabilité.