Les quatre éléments sont une théorie philosophie, une façon de concevoir le monde.
Cette théorie décrit le monde comme étant constituée de quatre éléments : l'eau, la terre, le feu et l'air.
On sait aujourd'hui que cette conception du monde est erronée, pendant longtemps la théorie des quatre éléments n'a pas été remise en question avant le XVIIe siècle et l'apparition de la chimie moderne, avec les découvertes de l'atome, du proton et d'autres constituants de la matière.
Aristote, élève de Platon, reprend la théorie, et y ajoute les quatre "forces", qui permettent de donner vie aux corps élémentaires : le froid, le sec, le chaud et l'humide.
Le chaud représente l'énergie, le froid le principe d'inertie, c'est-à-dire de non-changement, l'humide est le principe d'unification, tandis que le sec est celui de séparation.
Ces quatre forces peuvent former quatre couples, auxquelles on associe donc un élément.
Empédocle Platon Aristote
Feu tétraèdre chaud-sec
Air octaèdre chaud-humide
Eau icosaèdre froid-humide
Terre hexaèdre froid-sec